- Уходят по тайному ходу, - лениво отозвался Далан. - Кстати, весьма качественная конструкция!
- Вот демон! - выругался Балуа. - Увидеть, куда они идут, сможешь?
- С ума сошёл? - воскликнул Ритар, - Здесь стены толщиной в четыре локтя!
Нил кивнул, признав, что погорячился.
- Зато у нас появилось время для разговора, - мягко намекнул Ритар.
- Действительно, - кьёрн Балуа наконец-то отпрянул от двери. - Идём, у меня есть отличная настойка на листьях папоротника.
- Докатился, - бубнил блондин, следуя за Балуа, - собрался пить со своим врагом!
Через полчаса кьёрны были уже готовы к достаточно откровенному разговору.
- Ты хотел убить меня, - недобро протянул Балуа. - Но знаешь, не верится, что это из-за поста, - он резко повернулся к Ритару, чтобы заглянуть в глаза. - Есть что-то ещё... Верно?
- Я правда должен быть откровенным? - хмыкнул блондин. - Так не пойдёт... Сначала ответь, зачем ты притащил меня сюда.
Балуа немного подумал, стоит ли говорить правду. Ритар никогда не был настроен к нему дружелюбно, но теперь у него есть козырь - он знает о его даре. Правда, и Далан знает о даре Балуа... Но Нил не давал никаких клятв, а Ритар давал. Ладно, была ни была!
- Ещё с подросткового возраста у меня есть одна мечта, - начал из далека Балуа.
- Я всегда хотел возродить магию. Не спрашивай, откуда я знаю, что это возможно, но это так. Я много думал, сопоставлял факты, читал, наблюдал... Я почти уверен, что наш Король-растяпа не так прост, как кажется. Я думаю, что нас банально водят за нос, заставляя истреблять магов как абсолютное зло, в то время как сама верхушка пользуется магией. Так вот, в тебе я вижу дар и, как это ни прискорбно, он сильнее моего собственного. Я решил, что ты можешь помочь мне добиться желаемого, - Нил не соврал ни словом, хоть и не договорил большую часть информации.
Как ни странно, но Нил не заметил удивления на лице Далана. Смирение - да, может быть даже согласие, но не удивление.
- Мой черёд? - отсалютовав Балуа бокалом, спросил Ритар. Тот кивнул. - Тяжело жить с даром, когда вокруг убивают магов, - после короткой паузы заговорил он. - Но, как говорится, если хочешь что-то спрятать - держи это на видном месте. Собственно, так я и оказался в инквизиции, - Нил удивлённо вздёрнул бровь: а оказывается, у них с Ритаром гораздо больше общего, чем он думал! - Так вот, работая под твоим началом я заметил, что у тебя есть это так восхваляемое Королём "чутьё", и что твой отец, что ты - вы всегда выслеживали магов первыми, а это уже потенциальная опасность для меня. Ведь как ты правильно сказал недавно, с этой меткой инквизитора действительно что-то не так. Так вот, моя сила начала расти. Не так давно, но очень быстро. Местные торговцы женскими безделицами уже стали подозрительно коситься на меня, намекая, что яшму для тюремных браслетов закупают оптом и оплачивают из королевской казны.
- Я до сих пор не вижу повода меня убивать, - напомнила Нил.
- Я хотел сбежать, - опустил голову Далан. - Решил, что смогу перейти горы и скрыться среди магов, но у самого подножья у меня случился выброс. Перенесло недалеко, но ты появился там быстрее, чем я успел скрыться.
- Помню-помню, - задумчиво протянул Балуа. - Падуки, кажется, деревня называлась.
- Именно, - подтвердил Ритар. - Тогда я был почти уверен, что ты вычислишь меня, но ошибся. Однако после этого ты стал потенциально опасен для меня, надеюсь, понимаешь, почему.
Балуа кивнул. Он действительно понимал страхи своего врага. Он отвёл бы его на костёр. Точно отвёл бы. Если для Леи исключение возможно, то Ритара он щадить бы не стал.
- Теперь видишь причину? - прищурился блондин.
- Тяжело бежать магу с постоянными выбросами, когда у главного инквизитора "чутьё", - Балуа даже слегка улыбнулся, допивая настойку.
- Никогда бы не подумал, что участвовать в возрождении магии мне будешь предлагать именно ты, - сообщил Ритар.
От беседы мужчин отвлёк несмелый стук в дверь. Нил открыл сразу, без лишних вопросов. Думал, что служанка принесла ещё одну бутылку спиртного, но ошибся. За дверью стоял рыжий Феня в одном халате.
- И снова голый, - протянул Балуа.
Воплощённый дух стихии немного засмущался, а потом продемонстрировал небольшого птенца, уместившегося в его ладонях.
- Ей бы подпитаться, и её хозяин здесь, я чувствую, - сказал рыжий.
"Ну, вот и наседку для птенчика нашли", - мысленно улыбнулся Нил. Пока Ритар разбирался со своим домашним любимцем, Нил решил проверить, вернулась ли Лея.
Застал он её идущей по коридору в сторону своих покоев. Нил быстро догнал девушку и, бегло осмотрев, подметил странный, болезненный вид. Он боялся заговорить с ней, боялся, что она спросит про метку, а он не найдёт, что ответить. Нил знал, что поступил неправильно, но он не мог позволить себе потерять её. Метка была призвана оттолкнуть её от других мужчин и с Анри это сработало! Хотя, с Анри мог сыграть злую шутку и его противный характер.
Балуа всё же осмелился заговорить, но, как и ожидал, Лея беседовать не захотела. Он попытался успокоить себя. Может, она просто устала? Но не выдержал. В конце концов, он должен знать, по какой причине она не намерена с ним общаться.
- Это из-за метки?
Лея ответила вопросом на вопрос, но по её глазам кьёрн Балуа уже прочёл всё и понял, как сильно облажался! Да она забыла про эту чёртову метку! Если бы не он сам, она, быть может, и не вспомнила бы о ней! Но отступать было уже поздно...
Её слова, словно пощёчины, били Балуа в самое сердце, но возразить он не мог. Не мог, именно потому, что она была права. Когда его леди выговорилась и гордо удалилась, он всё же попытался остановить её.
- Я просто боялся тебя потерять, - эти слава кьёрна стали признанием не только для Леи, но и для него самого. Может быть, в самом начале он заинтересовался только её способностями, но теперь его интересовала именно она. Ему нужна была вся Лея Аргуст, с магией, или без... Любая.
- Я не злюсь, Нил, - отчётливо расслышал он. И это почему-то сделало ему больно. Появилось ощущение, что он безразличен девчонке, раз она даже не испытывает элементарной и вполне закономерной злости.
Во второй раз он не стал пытаться удержать её или переубеждать прямо сейчас, надеясь, что поговорит с ней, когда она немного остынет.
Нилу ничего не оставалось, кроме как вернуться в свои покои, где он и продолжил коротать вечер в обществе Ритара и рыжего Фени. И тот, и другой оказались весьма хорошими источниками информации. Когда к ним присоединилась бабуля Петра, им и вовсе удалось разложить всё по полочкам.
"Теперь главное, чтобы Лея приняла правильное решение", - убеждал себя Нил, но на самом деле он мечтал только о том, чтобы она поняла его и всё-таки смогла подпустить ближе.